Drei US-Marines starben in einem Auto an einer Kohlenmonoxidvergiftung. Experten erklären, wie das passieren kann

Der scheinbar zufällige Tod von drei US-Marines, die in einem geparkten Auto an einer Tankstelle in North Carolina eine Kohlenmonoxidvergiftung erlitten hatten, hat Fragen darüber aufgeworfen, wie es zu dieser Situation im Freien kommen konnte.

Beamte des Pender County Sheriff's Office hatten festgestellt, dass die Männer in einer privaten Lexus-Limousine in der Küstengemeinde Hampstead nicht reagierten. Autopsien, die letzte Woche von der Gerichtsmedizin in North Carolina durchgeführt wurden, ergaben, dass alle drei an einer Kohlenmonoxidvergiftung starben. Sergeant. Chester Ward vom Büro des Sheriffs sagte, die laufenden Ermittlungen deuten darauf hin, dass es sich um einen Unfall handele.

Während die Centers for Disease Control and Prevention berichten, dass viele Todesfälle durch Kohlenmonoxid in den USA in Häusern oder geschlossenen Garagen auftreten, sagen Automobilexperten, dass bestimmte Fehlfunktionen von Fahrzeugen im Freien zu Todesfällen führen können.

Normalerweise sind diese Störungen laut oder stinken. „Wenn die Abgasanlage eines Autos kaputt ist oder in den Innenraum leckt, hören die Passagiere normalerweise, wie der Motor Geräusche macht“, sagte Jake Fisher, leitender Direktor für Autotests bei Consumer Reports. Korrosion an einem älteren Auto, wie dem, das in den Tod der Marines verwickelt war, kann dazu führen, dass sich die Motorhaube mit Abgasen füllt, die dann laut Fisher durch einen Ansaughohlraum zwischen Motorhaube und Windschutzscheibe in den Innenraum gesaugt werden können.

„Sie werden auf jeden Fall ein Geräusch hören“, sagte er. „Es gäbe eine große Warnung, und deshalb ist ein Fall wie dieser sehr selten.“

Obwohl Kohlenmonoxid weder Geruch noch Farbe hat, würde ein Abgasleck auch andere Chemikalien mit wahrnehmbarem Geruch freisetzen, sagte Fisher.

Eine längere Einwirkung von Kohlenmonoxid verringert die Fähigkeit des Blutes, Sauerstoff zu den Organen des Körpers zu transportieren. Es kann pochende Kopfschmerzen, Orientierungslosigkeit und Schläfrigkeit verursachen, gefolgt von Bewusstlosigkeit, Krämpfen und schließlich zum Tod.

Es sei nahezu unmöglich, dass es in einem Fahrzeug ohne Vorankündigung zu einer Kohlenmonoxidvergiftung komme, sagte Fisher, es sei denn, die Passagiere seien bereits eingeschlafen oder beeinträchtigt.

Beamte haben keinen toxikologischen Bericht veröffentlicht oder die Einzelheiten erläutert, die zum Tod der Marines geführt haben.

Sie könnten sich mit eingeschalteter Klimaanlage an der Tankstelle ausgeruht haben und sie auf Umwälzung der Kabinenluft eingestellt haben, sagte Greg Brannon, Direktor für Automobiltechnik bei AAA. Wenn Abgase ins Innere eingedrungen wären, würde die auf Umluftbetrieb eingestellte Klimaanlage keine Außenluft ansaugen und sich mit den Abgasen vermischen, was zu einer Vergiftung führen würde.

„Der Versuch, in einem fahrenden Auto ein Nickerchen zu machen, ist meiner Meinung nach nie eine gute Idee“, sagte Brannon. „Umluft ist die effizienteste Art, ein Fahrzeug zu kühlen. Und gerade deshalb auch gefährlicher.“

Wäre die Klimaanlage nicht auf Umluftbetrieb eingestellt gewesen, hätte sie Frischluft ansaugen und die verunreinigte Luft ausstoßen können, erklärte er.

Drei Gefreite der Marines aus Camp Lejeune kamen bei dem Vorfall ums Leben, darunter Tanner J. Kaltenberg (19) aus Madison, Wisconsin, Merax C. Dockery (23) aus Seminole (Oklahoma) und Ivan R. Garcia (23) aus Naples (Florida). Die Stellvertreter des Sheriffs fanden sie an einem frühen Sonntagmorgen, etwa 30 Meilen (50 Kilometer) südwestlich ihrer Basis, nachdem die Mutter eines der Marines ihren Sohn als vermisst gemeldet hatte.

Der Rost habe wahrscheinlich Löcher im Auspuff und im Boden des Wagens gebildet, wodurch Abgase aus dem Motor in den Fahrgastraum gelangten, sagte Brannon. Salzeinwirkung aus dem Meer könne zu Rost führen, sagte Fisher, und bei älteren Autoteilen könne es mit der Zeit zu Undichtigkeiten kommen. Garcias 2000er Lexus war mit ihm aus Florida angereist.

Wenn das Auto einen Teil seiner Lebensdauer auch in nördlichen Bundesstaaten verbracht hätte, wo ätzendes Salz verwendet wird, um die Straßen von Schnee und Eis zu befreien, wären Löcher durch Rostbildung sehr wahrscheinlich, sagte Brannon.

Lange Zeit in einem Auto im Leerlauf zu sitzen sei normalerweise sicher, sagte Fisher. Autofahrer sollten jedoch auf Warnschilder achten und diese jährlich überprüfen lassen. Fahrzeuge sind nach einem Unfall anfälliger für Abgaslecks und sollten überprüft werden, bevor sie wieder auf die Straße gebracht werden.

„Motoren stoßen viele sehr gefährliche Chemikalien und Gase aus“, sagte Fisher. „Wenn Ihr Auto nicht richtig läuft und Sie hören, dass es komisch klingt, müssen Sie es unbedingt überprüfen lassen.“

Der Associated Press-Autor Tom Krisher steuerte eine Berichterstattung aus Detroit bei.